26 января 1934 года в Москве открылся XVII съезд ВКП(б), известный массовыми фальсификациями при выборе руководителей партии большевиков Съезд продолжался до 10 февраля. Его делегатами были 1966 делегатов, из которых 1227 человек с решающим и 739 с совещательным голосом. На XVII съезде фактически подвели итоги русской революции. Иосиф Сталин сделал доклад о состоянии партийного и государственного строительства, Серго Орджоникидзе представил достижения тяжелой промышленности, Анастас Микоян — развитие торговли. У Сталина была задача по итогам съезда стать единоличным лидером партии и государства. Поэтому в декабре 1933 года он инициировал восстановление в партии изгнанных ранее представителей так называемой «троцкистской оппозиции» Григория Зиновьева, Льва Каменева и Евгения Преображенского. Все трое выступили на съезде с покаяниями. Самый важный вопрос — выборы лидера партии. При подготовке съезда высказывалось предложение упразднить пост генерального секретаря ЦК, сделать Сталина главой правительства — председателем Совнаркома. А в партии вести пост первого секретаря – руководителя секретариата и назначить на пост Сергея Кирова. Об этом Киров рассказал сам Сталину во время одного из разговоров, отказавшись от притязаний на власть. Председателем счётной комиссии на съезде был избран нарком просвещения Владимир Затонский. Когда вскрыли урны и подсчитали бюллетени, то оказалось, что Сталин получил больше всего голосов против избрания его в ЦК ВКП(б) — 292, а Киров получил всего 3 голоса против. Комиссия не стала объявлять результаты голосования, а Затонский решил посоветоваться с секретарём ЦК Лазаром Кагановичем. — Сколько голосов было подано против Кирова? — спросил Кагановича Сталин. — Всего три, Иосиф Виссарионович. — Пусть будет и у меня 3 голоса, — заявил Сталин. 289 бюллетеней были уничтожены, а только затем результаты голосования были объявлены делегатам. А 1 декабря 1934 года Сергей Киров был убит. Историки называют XVII съезд «съездом расстрелянных», поскольку большинство его делегатов погибло в годы репрессий 1937-1938 годов. Специальная комиссия 1956 года выяснила, что 1 103 делегата были арестованы по обвинению в контрреволюционной деятельности, из которых 848 человек расстреляны. Из 139 членов и кандидатов в члены ЦК ВКП(б), избранных на съезде, был расстрелян 101 человек, еще пять человек покончили жизнь самоубийством.