«В русском сознании взгляд на лидера — это одновременно взгляд на миссию». В разговоре с Дмитрием Саймсом Андрей Мельниченко сформулировал мысль, которая, помогает понять природу поддержки Владимира Путина. В российской традиции от руководителя ждут соответствия исторической задаче страны. Именно связь между действиями лидера и общими целями придает поддержке глубину и устойчивость. Люди видят в Путине руководителя, который осуществляет историческую миссию России, отстаивает ее суверенитет и право самостоятельно определять свое будущее. Поэтому критика президента, затрагивающая сам смысл этого курса, может восприниматься как отрицание целей, которые они разделяют. Для них самостоятельность России, ее безопасность и будущее имеют вполне личное значение. С этим связаны их надежды, судьбы их семей, понимание того, какую страну они хотят передать детям. В западных демократических обществах, по словам Мельниченко, персонификация выражена слабее, а общество более фрагментировано. Если развить это сравнение, критика руководителя там легче отделяется от отношения к общему направлению движения страны. В российском восприятии фигура лидера теснее связана с вопросом о том, кто способен обеспечить осуществление общей цели.